Der französische Künstler Georges Henri Rouault wird am 27. Mai 1871 in Paris geboren. Seine ersten Berührungen mit der Kunst finden im Familienkreis statt. Nach einer Ausbildung als Glasmaler studiert Georges Rouault von 1891-98 an der Ecole des Beaux-Arts in Paris. Anfangs lernt Rouault bis zu dessen frühen Tod bei Elie Delaunay, später bei Gustave Moreau, zu dem er eine enge Beziehung aufbaut. Im Jahr 1898 verstirbt Moreau; 1903 wird Rouault Konservator des staatlichen Musée Moreau, in dem er das Andenken an das Werk seines Lehrers wach halten kann.
In George Rouaults ersten Werken manifestiert sich sowohl der Einfluss seines Lehrers als auch Rouaults Faszination für mittelalterliche Kunst. Beides wird zukünftig von großer Bedeutung für sein künstlerisches Schaffen sein. Seit 1902 entstehen vorerst noch Aquarelle und Gouachen von intensiver Farbigkeit, die ihm den Ruf als fauvistischer Maler einbringen. Die frühen Themen in seinen Werken, wie Arbeiter und Bauern, verdeutlichen dabei das ausgeprägte moralische Engagement des französischen Künstlers. Auf Anraten seines Händlers Ambroise Vollard widmet er sich zwischen 1917 und 1927 der Druckgrafik. Als eine der berühmtesten Folgen dieser Periode erscheint 1948 der bereits 1927 vollendete umfangreiche Zyklus 'Miserere'. Rouault entwickelt gegen Ende der 1920er Jahre die für ihn so charakteristische Impastomalerei, bei der das Material in pastosen Schichten aufgetragen wird. In seinem Schaffen widmet er sich fast ausschließlich religiösen Themen, die er mit ikonenhafter Strenge und intensiver Leuchtkraft umsetzt, die an mittelalterliche Glasfenster erinnert.
Schon früh wird das künstlerische Werk Rouaults mit Anerkennungen gewürdigt. So erhält er im Jahr 1894 den 1. Preis des Concours Chénavard, jedoch wird er auch immer wieder wegen seines unkonventionellen Stils angefochten. 1910 findet seine erste Einzelausstellung in der Galerie Druet statt. Nach dem Ende des zweiten Weltkriegs wird Rouaults Gesamtwerk in umfangreiche Retrospektiven gezeigt, etwa 1945 im Museum of Modern Art, New York und 1948 im Kunsthaus Zürich. Der umstrittene Künstler erhält weiterhin in seiner Frühzeit staatliche Ehrungen. Georges Rouault stirbt 87-jährig am 13. Februar 1958 in Paris.